Una nube nunca muere

En 2005, tras un año de preparación y negociaciones que coincidieron con la solicitud de Vietnam para ingresar en la Organización Mundial del Comercio, el gobierno comunista de Vietnam finalmente le concedió a Thay el permiso para regresar a casa después de 39 años de exilio. Lo acompañó una gran delegación de más de 200 seguidores monásticos y laicos, y fue recibido por multitudes en el aeropuerto.

Thay dio charlas públicas y retiros en un formato estrictamente controlado, y varios de sus libros finalmente pudieron ser publicados legalmente en Vietnam. A pesar de los estrictos controles y límites en la publicidad, multitudes de miles de personas asistieron a los días de atención plena y retiros de Thay. Como lo había hecho en capitales de todo el mundo, se reunió con líderes políticos y ofreció propuestas concretas para apoyar la ética, la prosperidad y el progreso en la sociedad civil, la educación y las relaciones internacionales.

Cientos de jóvenes vietnamitas solicitaron ordenarse como sus estudiantes monásticos, y desde 2005 fueron recibidos en el Monasterio Bat Nha, un gran templo nuevo en las Tierras Altas Centrales, construido cerca de la tierra de Phuong Boi.

Thay regresó a Vietnam en 2007 para liderar una serie de grandes misas de réquiem por aquellos que habían muerto en la guerra, y en 2008 para ofrecer un discurso clave en las celebraciones internacionales de Wesak en Hanoi. En cada ocasión se reunió con los líderes políticos del país. Por ejemplo, en 2008, tuvo una reunión oficial con el presidente de Vietnam, Nguyen Minh Triet.

En estos encuentros, al igual que en sus visitas al Capitolio, al Parlamento de la India, a Westminster en Londres y a Stormont en Irlanda del Norte, Thay ofreció recomendaciones concretas para apoyar la ética, la prosperidad y el progreso en la sociedad civil, la educación y las relaciones internacionales.

De 2005 a 2008, el Monasterio de Bat Nha creció rápidamente. Pronto tuvo más de 400 jóvenes monjes y monjas ordenados en la tradición de Thay, y cientos de jóvenes visitantes cada mes. El Monasterio de Bat Nha incluso tuvo un impacto en la cultura popular, convirtiéndose en un refugio espiritual icónico para la generación joven: una serie de televisión popular incluso tuvo a su personaje principal visitando el monasterio para un retiro de mindfulness en un episodio.

Pero las condiciones favorables no duraron mucho. El gobierno comunista consideró su rápido crecimiento como una amenaza y tomó medidas para cerrarlo. Después de meses de acoso, los monásticos fueron dispersados por la fuerza el 27 de septiembre de 2009. Monjes y monjas buscaron refugio en los pocos templos dispuestos a correr el riesgo de acogerlos. Aunque la pérdida de Bat Nha fue dolorosa para Thay, una consecuencia fue que cientos de sus discípulos monásticos obtuvieron visas para difundir sus enseñanzas fuera de Vietnam, lo que hizo posible fundar nuevos monasterios en Europa, América del Norte, Asia y Australia.

Con su valentía para hablar con franqueza sobre algunos de los problemas contemporáneos más difíciles y para enseñar prácticas concretas de mindfulness como una salida, Thay se convirtió en un orador solicitado tanto en Oriente como en Occidente.

En 2006, la revista TIME lo nombró uno de los Sesenta Héroes de Asia. Y en 2008, fue invitado a realizar una visita oficial a la India como "invitado distinguido" del Gobierno de la India. Dio conferencias y retiros, un discurso al Parlamento nacional, se reunió con Sonia Gandhi, presidenta del Congreso Nacional Indio, y fue editor invitado de The Times of India para el Día Conmemorativo de Mahatma Gandhi. Fue invitado a dirigirse al Parlamento Mundial de las Religiones en 2009 y a políticos tailandeses en la Universidad de Mahidol en Bangkok en 2010.

Fue invitado nuevamente a dirigirse al Congreso de los Estados Unidos por segunda vez en 2011, y en 2012 a hablar en el Parlamento del Reino Unido en Westminster, la Asamblea de Irlanda del Norte en Stormont y el Senado francés en París. Después de su discurso público en Dublín, The Irish Times lo apodó "El Padre del Mindfulness" en un artículo del 10 de abril de 2012.

En 2014, el Vaticano envió un enviado oficial a Plum Village para invitar a Thay a Roma a representar el budismo en una declaración global de todas las religiones contra la esclavitud y la trata de personas.

Cuando el presidente Barack Obama visitó Vietnam, citó las enseñanzas de Thay sobre la reconciliación en un discurso importante pronunciado en el Centro de Convenciones Nacional en Hanói el 24 de mayo de 2016: "Aprendimos una lección enseñada por el Venerable Thich Nhat Hanh, quien dijo: 'En el verdadero diálogo, ambas partes están dispuestas a cambiar'. De esta manera, la misma guerra que nos había dividido se convirtió en una fuente de sanación".

A lo largo de sus décadas de enseñanza, Thay ha desafiado la categorización como maestro de Zen, Tierra Pura o Budismo Theravada, prefiriendo decir que estaba "presentando las enseñanzas del Budismo Temprano en un espíritu Mahayana", o "llevando el Budismo Mahayana a bañarse en las aguas del Budismo Temprano".

Desde 2008 en adelante, la influencia de Thay en Asia floreció, especialmente entre los jóvenes, quienes se sintieron atraídos por su nuevo estilo de budismo, libre de dogmas, rituales y supersticiones. En 2013, más de 10,000 personas asistieron a su charla pública en Busan, Corea del Sur; y 12,000 personas asistieron a su charla en Hong Kong, donde también dirigió sesiones de entrenamiento especial para maestros y profesionales de la salud.

Hoy en día, el Centro de Práctica Plum Village en Tailandia —el principal núcleo de su comunidad en Asia— ha crecido a más de 200 monásticos, quienes viajan para dirigir retiros en Japón, Indonesia, Filipinas y Taiwán. En sus centros, ha eliminado muchos rituales, formalidades y observancias esotéricas para restaurar la esencia viva de la práctica de meditación budista. Al hacerlo, ha ido más allá de simplemente enseñar el budismo "Mahayana Zen", per se, para enseñar un budismo moderno, renovado y revitalizado, en armonía con el espíritu de las enseñanzas originales del Buda.

Fue en el Este donde las simples y elegantes caligrafías de Thay fueron celebradas por primera vez, con una gran exposición en el Museo y Galería de Arte de la Universidad de Hong Kong en noviembre de 2010, y exposiciones posteriores en Taiwán (2011) y Bangkok (2013).

Las caligrafías de Thay comenzaron como frases inspiradoras para recordar a sus estudiantes que estuvieran atentos en la vida diaria, con frases como "Respira, estás vivo" o "Sonríe a la nube en tu té". Hoy en día son obras de arte muy buscadas y han sido publicadas en forma de libro. Se estima que Thay creó más de 10,000 caligrafías para sus estudiantes a lo largo de su vida.

Las citas de Thay sobre el Budismo Temprano están extraídas de una entrevista del 17 de febrero de 2017 en el Shambhala Sun con Melvin McLeod, publicada bajo el título: “Amor y Liberación: Una entrevista con Thich Nhat Hanh” (“presentando las enseñanzas…”); “bañarse en las aguas del Budismo de la Fuente” es el 37º principio de los 40 Principios de la Tradición de Plum Village.

La información sobre la caligrafía de Thay está extraída de su libro Este momento está lleno de maravillas: La caligrafía Zen de Thich Nhat Hanh (2015).

En junio de 2014, cuando la salud de Thay se debilitaba, dirigió un retiro de 21 días titulado "¿Qué sucede cuando estamos vivos? ¿Qué sucede cuando morimos?" en el que presentó sus ideas sobre el arte de vivir y morir.

Fue un momento de explosiva popularidad de la atención plena secular, durante el cual incluso los militares de EE. UU. recurrían a profesionales de la atención plena —e incluso a algunos de los propios discípulos laicos de Thay como maestros de Dharma— para entrenar a los soldados y mejorar su rendimiento.

Cuando se le preguntó si los maestros deberían entrenar al ejército o no, Thay explicó que dondequiera que sus estudiantes enseñen, deberían ofrecer la enseñanza completa, incluyendo la ética, y nunca diluir o desnaturalizar la práctica, o usarla para fines poco éticos. "La atención plena", explicó, "es un camino, no una herramienta".

Fiel al espíritu de su herencia en las escuelas de meditación del Maestro Tang Hoi y del Maestro Linji, Thay nunca ha buscado ostentar un título o posición, ni ha buscado el protagonismo. Y, sin embargo, este simple y gentil monje ha tocado los corazones y cambiado las vidas de innumerables personas.

Según el libro de Jeff Wilson, Mindful America: The Mutual Transformation of Buddhist Meditation and American Culture (2014), Thay ha sido “la figura más importante en el budismo occidental… en términos de influencia directa a través del número de estudiantes enseñados y el grado en que los términos y conceptos que ha acuñado o enfatizado (‘budismo comprometido’, ‘inter-ser’, ‘atención plena’, etc.) impactan el mismo lenguaje del budismo occidental contemporáneo”.

En una encuesta académica de 2016 sobre ‘El Mundo Budista’, realizada por John Powers, Thay fue seleccionado como uno de los diez líderes más influyentes, distintivos o representativos en la historia del budismo, dada su influencia en el budismo global contemporáneo.

Las prácticas de mindfulness y el modelo de retiros de Thay — desarrollados a partir de sus propios desafíos y percepciones — han sido adoptados por cientos de miles de personas en todos los continentes y de todos los ámbitos de la vida. Ha vendido más de tres millones de libros solo en los Estados Unidos y decenas de millones en todo el mundo.

En una extraordinaria carrera docente que abarca 65 años, Thay ha revitalizado el budismo para el siglo XXI y ha transformado el budismo de una búsqueda devocional o académica en una práctica viva que puede seguir renovándose. Vivió las turbulentas consecuencias del colonialismo, la militarización y la globalización, y ofreció consistentemente una respuesta budista apropiada para los tiempos. Ha integrado la sabiduría budista antigua con elementos de la psicología occidental, la ciencia, la ecología, la ética y la educación, para abordar las raíces profundas del miedo, la violencia, la opresión, la injusticia y la destrucción ambiental — y ha ofrecido un camino hacia adelante para que la familia humana alcance la paz, la reconciliación y la verdadera felicidad.

En 2017, el Seminario Teológico de la Unión en Nueva York lanzó un curso en su honor (Programa Thich Nhat Hanh para el Budismo Comprometido), explorando el compromiso budista con temas de construcción de paz, cambio climático, racismo, violencia, encarcelamiento y colaboración interreligiosa.

Esta biografía es de la Biografía Extendida editada por la Hermana Verdadera Dedicación y Su Co Dinh Nghiem, y ha sido adaptada adicionalmente para el sitio web del Monasterio Deer Park.